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第八十一回宝琴出场
展眼已到十月，薛蟠日日躲在家中羞于见人，终于也闷得不行了。因各铺面伙计内有算年帐要回家的，少不得家内置酒饯行。
薛蟠听内中一个老伙计说明年纸扎香料必是贵的，便起了兴跟他一起出去做生意。
晚间说与薛姨妈听，薛姨妈只这一个儿子，虽然混账些，但是有总比没有的好，因此不准他去。
薛蟠只是没好气，说些“我又不是个丫头，把我关在家里，何日是了？”“明年发了财回家，那时才知道我呢。”说完就赌气睡觉去了。
薛姨妈听他如此说，便去跟宝钗商议。
宝钗巴不得自家哥哥做些正事，就是不做正事，离了这里一年半载的也可少操些他的心，便笑道：“他既说的名正言顺，妈就打量着丢了一千八百银子，竟交与他试一试。”替薛蟠说了一堆好话，劝得薛姨妈也点了头。
从次日开始，薛姨妈跟宝钗、香菱等人就开始打点行装和出外的骡子并跟着的长随等。至十三日，薛蟠就去王府辞王子腾，然后过来辞了贾宅诸人。至十四日一早，薛姨妈和宝钗就含泪送了薛蟠出去。
薛蟠一走，薛家的男仆只剩了两个，薛姨妈便命将书房的东西一概搬回内院，两个男子之妻一并也进来睡觉。又命香菱锁了自己屋子，去正房跟着薛姨妈睡。
宝钗在大观园所住的蘅芜苑房屋宽敞，下人比起三春黛玉又少，因此早想添上一两个丫鬟，此时自家哥哥远行，正好让香菱进园里作伴，当下便笑道：“妈既有这些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我们园里又空，夜长了，我每夜做活，越多一个人岂不越好。”
薛姨妈听了便笑道：“正是我忘了，原该叫她同你去才是。我前日还同你哥哥说，文杏又小，倒