城西北一隅,小道越走越窄,青砖石路小桥斜,马车已便通行,裴少淮与长舟只好下车步行跟随。

江子匀竟租住在如此偏远的民户家中,只差出城,无怪那日贡院出一身的汗渍。

“大庆县江子匀江公子,可是租住在此?”报喜衙差问道。

民户们团团围观,一男子举着手挤身出来,兴奋喊道:“那读书郎租住在某家中。”赶紧前头引路,带衙差们找江子匀。

柴房小院杂草生,院外石板布青苔,江子匀囊中羞涩,仅租住得偏远,租住在民家,还是租住在闲置无人的柴房里,只比流浪街头稍强一些。

一身麻衣,青年书生江子匀便倚在柴外等候。

见此,那几个负责报喜的衙差脸上有些沉沉,最前面那一位李差头想想,还是笑着走过去,核对江子匀的路引之,高声贺道:“恭喜江公子院试榜上有名,位列三,督学大人赐廪生!”并递上喜报。

轻薄一张纸,是冲破困厄、洗脱俗苦的开始,江子匀接过喜报,双手微颤,脸上既有欣喜,又有些讪讪,李差头回礼道:“辛苦诸位官差大哥跑一趟。”

“职责所在,再祝江公子青云直上,步步高升,金榜题名。”言罢,差头算带人离去,免得叫这位穷苦书生太难堪。

可周遭围观的那些百姓却甚识趣,一涌上前跟着贺喜,扯着江子匀的袖子讨喜钱。

哪家读书郎得秀才抛喜钱的呀?

正是这时,长舟挤过去,凑江子匀耳畔说几句话,江子匀顺着长舟所指望去,见远处静候的裴少淮,江子匀这才对长舟点点头。

“江秀才请几位官爷们喝茶,官爷们跑一趟辛苦。”长舟先掏几两碎银,灵巧地塞进李差头的袖袋中,又道,“还望官爷们替江秀才美言几句。”

“职责所在,职责所在。”

长舟又拦住那些讨喜钱的百姓们,喊道:“都有,都有。”掏几把铜板子,远远地抛在院子外,又喊道,“大家伙沾沾江秀才的喜气才气,儿孙出人头地。”

等人散尽,裴少淮才走过来。

“江同学,我们又遇见。”裴少淮揖,又自我介绍道,“宛平县裴少淮。”

“原来是裴案首!”江子匀惊讶之意露于言

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